NOLA vs. Natur: Segen und Fluch der Holzschraubenpumpe

Jun 27, 2023

TriPod: New Orleans at 300 kehrt mit seiner Serie „NOLA versus Nature“ zurück. Diese Woche: Laine Kaplan-Levenson und Travis Lux von WWNO werfen einen Blick auf die Entwässerungspumpen der Stadt und den Mann hinter ihrem Design – Albert Baldwin Wood.

New Orleans liegt unter dem Meeresspiegel. Sie wissen das, und wenn Sie im vergangenen August hier waren, wissen Sie es sicherlich auch wirklich. Innerhalb weniger Stunden fielen fast dreißig Zentimeter Regen, und Teile der Stadt standen knietief im Wasser.

Die Abwasser- und Wasserbehörde erregte darüber großen Unmut. Die Menschen verloren ihr Vertrauen, als sie herausfanden, dass die Pumpen und Generatoren der Stadt – Dinge, die die Stadt vor Überschwemmungen schützen sollten – kaputt waren.

Joe Becker arbeitete dreißig Jahre lang für die Abwasser- und Wasserbehörde und war eigentlich deren Superintendent. Becker ging letzten Sommer nach dem Hochwasserdrama in den Ruhestand. Vielleicht haben Sie Gefühle für ihn oder die Abwasser- und Wasserbehörde. Aber Becker kennt sich mit Pumps bestens aus.

Er nahm mich kürzlich mit auf einen Rundgang durch die Pumpstation Nr. 1 – direkt auf dem neutralen Gelände der Broad Street, bevor es zuschlägt

Washington Avenue. Das sind die Pumpen, die verhindern, dass die Stadt bei starkem Regen überschwemmt wird. Sie machen ihren Job seit über 100 Jahren. „Das ist die Holzschraubenpumpe“, sagt Becker. „Es ist kein Holz drin, es ist überhaupt nicht aus Holz gemacht. Es ist nach der Person benannt, die das Design erfunden hat: A. Baldwin Wood.“

Albert Baldwin Wood. Das ist unser Typ.

„Im Grunde war er ein Einzelgänger“, sagte Ralph Wood Pringle in seinem Wohnzimmer in Mississippi. Pringle ist Baldwin Woods Großneffe. „Er mochte es, allein zu sein. Er trug die meiste Zeit Khakihosen und dazu ein Khakihemd. Ich habe ihn nie etwas anderes tragen sehen. Er war kein durchschnittlicher Mensch.“

Baldwin Wood wuchs in New Orleans auf und studierte dort Tulane Engineering. Er konnte nicht anders, als Dinge zu erfinden; Ich habe diese Geschichte gelesen, als ich über Wood recherchierte, wie er und ein Klassenkamerad ein drahtloses Walkie-Talkie-Gerät gebaut haben, damit sie zwischen Klassenräumen kommunizieren konnten. Das war wie 1899.

Denken wir einen Moment über das Jahr 1899 nach. Wir befinden uns im Zeitalter des Fortschritts. William Mckinley ist Präsident. Scott Joplins „Maple Leaf Rag“ wurde veröffentlicht. Und im ganzen Land gibt es umfassende Reformen. Überall drängen Menschen ihre gewählten Amtsträger zu einer neuen Infrastruktur, um ihre Städte besser zu machen. Parks, Spielplätze, Schulen, Bäume. Und in New Orleans – die Trockenlegung des Sumpfes.

Richard Campanella ist Geograph in Tulane. „Die Leute hatten im wahrsten Sinne des Wortes Angst vor dem Backsumpf und hassten ihn“, erzählte er mir. Der Backsumpf ist das, was wir heute Lakeview, Gentilly und den gesamten City Park nennen. Aber in den 1890er Jahren war das zu 100 % Sumpf. Das bedeutete, dass der Hinterhof von New Orleans voller Mücken war und mit ihnen tödliche, durch Wasser übertragene Krankheiten: Malaria, Gelbfieber, Dengue-Fieber. Und so hielten alle die Trockenlegung des Sumpfes für eine gute Idee.

Das wollten die Leute schon seit Jahren machen. Gewollt, versucht und gescheitert. Betreten Sie nun Baldwin Wood. Er macht seinen Abschluss in Tulane und arbeitet für die brandneue Kanalisations- und Wasserbehörde. Er schaut sich das bestehende Entwässerungssystem an und stellt fest, dass die Pumpen bei einigen Überschwemmungsproblemen Abhilfe schaffen. Aber sie sind dem Backsumpf nicht gewachsen. Er ist sicher, dass er etwas Besseres, Schnelleres und Stärkeres erfinden kann. Und etwas mehr als ein Jahrzehnt später tut er es.

„Stellen Sie sich ein Strahltriebwerk für Wasser vor“, sagt Campanella über die Funktionsweise der Pumpe von Baldwin Wood. Es ist wie ein riesiger Strohhalm, der Wasser durch Saugkraft von einer tieferen Lage in eine höhere Lage zieht. Richtig, sagt Campanella, „aber dass es nicht Ihr Atem ist, der für den Auftrieb sorgt, sondern dieses schnelle Laufrad.“ Das Laufrad sieht aus wie ein riesiger Ventilator. Wenn es rotiert, saugt es Wasser von einer Stelle zur anderen auf. In diesem Fall vom tiefer gelegenen zum höher gelegenen Gelände, damit das Wasser in den See fließen kann. Das ist es. So funktioniert die Holzschraubenpumpe. Und Woods Pumpe könnte viel mehr Wasser pro Sekunde aufnehmen als die anderen Pumpen.

Campanella schreibt, dass dieses kommunale Entwässerungssystem, das von der Holzschneckenpumpe angetrieben wurde, „die dramatischste Veränderung des Stadtbildes von New Orleans darstellt“. Und Campanella sagt, seine Aussage sei leicht zu verteidigen. „Alles, was Sie tun müssen“, sagt Campanella, „ist einen Blick auf den städtischen Fußabdruck von 1890 zu werfen und einen Blick auf den Fußabdruck zu werfen, als das kommunale Entwässerungssystem seine volle Wirkung entfaltete – und das war nur ein paar Jahrzehnte später.“ . Die Stadt, die Sie zuvor sehen werden, ist im Wesentlichen eine halbmondförmige Stadt.“ Halbmondförmig, weil es den Fluss umarmt. Nachdem Baldwin Woods Pumpe auf den Plan getreten ist, breitet sich die Stadt vom Fluss bis zum See aus. Und das alles war möglich, weil seine Pumpe gut genug war, um den Sumpf zu entwässern – um den ganzen matschigen Dreck in trockenes Land zu verwandeln.

Und die Leute sind begeistert. All diese Mücken? Gegangen. All diese Krankheiten? Gegangen. Außerdem ist die Stadt größer. Entwickler lieben es, neue Viertel entstehen. Und all das macht Wood, den Erfinder dieses bahnbrechenden Holzschraubenpumpen-Designs, berühmt. Wir werden später darauf zurückkommen.

Es gab Nachteile. Die Holzschneckenpumpe war ein Segen und ein Fluch für die Stadt New Orleans. Wie die meisten von uns mittlerweile wissen, schrumpft der Boden und das Land sinkt, wenn man das Wasser abpumpt. Und je mehr wir pumpen, desto tiefer sinken wir. Senkung. „Das ist kein normaler Zustand. Es ist kein natürlicher Zustand der Bodensenkung“, sagt Richard Campanella. „Es handelt sich also um ein Pauschalangebot.“ Wenn Sie die Nachbarschaften lieben, die dabei entstanden sind“, dann müssen Sie auch erkennen, dass diese Nachbarschaften zu Schüsseln wurden, die leicht mit Wasser gefüllt werden konnten.

Craig Colten ist Geograph an der LSU. „Ich glaube nicht, dass die Ingenieure über die unbeabsichtigten Folgen dieser Dinge nachgedacht haben.“ Er sagt, dass Bodensenkungen eine unbeabsichtigte Umweltfolge der Wood-Pumpen seien. Aber es gab auch soziale Auswirkungen. Als zu Beginn des 20. Jahrhunderts entlang des Seeufers neue Viertel entstanden, hielten Bauträger mit Zustimmung der Stadtverwaltung Afroamerikaner davon ab, sich in sie einzukaufen.

„Im Grunde hat es zu viel mehr Rassentrennung geführt“, sagt Colten. „Gebiete, die niedrige Gebiete waren, die weiße Arbeiterviertel waren, wurden hauptsächlich schwarze Viertel.“ Wie Teile der Innenstadt. Und dann wurden alle neuen Immobilien am Seeufer zu einem sehr weißen Viertel. Und so veränderte sich mit der Einführung des Systems die Rassengeographie der Stadt.

Colten sagt, dass es städtische Vereinbarungen gab, die es Schwarzen untersagten, in diesen neuen Gebieten am Seeufer zu leben. „Wenn Sie dort ein Grundstück gekauft haben, stand in der Urkunde, dass Sie einem Schwarzen nicht erlauben könnten, in diesem Haus zu leben.“

Dieses Muster der Wohnsegregation, sobald es etabliert war, würde sich im Laufe des 20. Jahrhunderts beschleunigen und ist auch heute noch erkennbar. Deshalb ist es Colten unangenehm, Woods Pumps völlig zu verherrlichen. „Wir müssen erkennen, dass es sich um Innovationen handelte, und das ist völlig angemessen. Aber ich denke, wir müssen sie in ihrer Gesamtheit betrachten, die gesamte Bandbreite ihrer Beiträge und Einflüsse.“

Zurück zum Heute. Na ja, fast heute. In New Orleans gab es diesen Sommer zwei große Überschwemmungen. An einem Tag im August hatten wir in etwas weniger als drei Stunden über neun Zoll. Das ist mehr, als das vor über 100 Jahren errichtete Entwässerungssystem bewältigen kann. Das Entwässerungssystem, das wir haben, ist zwar riesig, kann aber nur etwa einen halben Zoll Regen in einer Stunde verarbeiten. Vielleicht weniger.

„Wenn alle Pumpen funktionieren würden“, verteidigt der ehemalige SWB-Superintendent Joe Becker, „wenn alle Kräfte funktionieren würden.“

Wenn wir so viel wie möglich Strom mit 100 % Effektivität erzeugen würden, würden wir dadurch eine Überschwemmung erleben. Denn da können die Pumpen einfach nicht mithalten.“

Der Klimawandel führt bereits jetzt dazu, dass diese Stürme heftiger und häufiger auftreten. Und selbst wenn die Pumpen immer noch das tun, wofür sie gebaut wurden, reicht das aus? Craig Colten sagt nein. „Die Tatsache, dass wir uns immer noch so stark auf sie verlassen, ist wirklich ein Zeichen ernsthafter Vernachlässigung. Mit diesen Maschinen wird mit äußerster Sorgfalt umgegangen. Aber wir müssen uns auch im 21. Jahrhundert, wenn die Landschaft der Stadt verändert wird, weiterhin auf die Technologie des frühen 20. Jahrhunderts verlassen.“ hat sich so viel verändert?

Das reicht nicht mehr, fügt er hinzu. „Wie finden wir Wege, angemessene Technologie zu entwickeln, die uns bis ins nächste Jahrhundert überdauert?“

Nachdem Wood um 1915 seine Holzschraubenpumpe erfunden hatte, wurde er berühmt. Städte auf der ganzen Welt baten ihn, sie zu besuchen – insbesondere die Niederlande. Niederländische Beamte versuchten auf Wunsch der Königin von Holland ein Treffen mit Wood zu organisieren. Aber verstehen Sie das ... Wood weigerte sich, Louisiana zu verlassen. Ein niederländischer Ingenieurssprecher flehte Wood an und schrieb: „Die Regierung Ihrer Majestät möchte, dass Sie Pumpen für Holland liefern.“ Wood schrieb zurück: „Ja, ich verstehe. Ich bin am Dienstag zurück … aber jetzt gehe ich angeln.“

Baldwin Woods Großneffe sagt, das macht Sinn, denn Woods zwei Lieblingsbeschäftigungen waren das Leben auf dem Wasser und New Orleans. „Die Stadt war sein Zuhause. Er war stolz und seine Pumpen ermöglichten tatsächlich die Entwicklung der Stadt.“ Und er lebte lange genug, um zu sehen, wie sich die Stadt aufgrund seiner Erfindung so drastisch veränderte.

Auf die Frage, was Wood seiner Meinung nach zur aktuellen Situation der Stadt New Orleans und der Abwasser- und Wasserbehörde sagen würde, antwortete Pringle über seinen Großonkel: „Er hätte wahrscheinlich selbst eine andere Pumpe neu erfunden.“

Tripod ist eine Produktion von WWNO in Zusammenarbeit mit der Historic New Orleans Collection und dem Midlo Center for New Orleans Studies bei UNO. Besonderer Dank geht an das in New Orleans ansässige Wetter- und Klimaprojekt I See Change für die Mitberichterstattung über einige dieser Episoden. Sie erstellen eine Community-Aufzeichnung der jüngsten Sturmereignisse. Sie können IHRE Überschwemmungsgeschichten und Fotos mit ihnen auf ISeeChange.org teilen. Diese Geschichte über Baldwin Wood ist Teil unserer NOLA vs. Nature-Serie.

Unterstützung für das Coastal Desk kommt von der Walton Family Foundation, der Greater New Orleans Foundation und lokalen Zuhörern.