Die Stadt bestreitet den Anspruch auf überfluteten Keller und hinterlässt dem Hausbesitzer Schadensersatz in Höhe von mehreren Tausend Euro

Aug 07, 2023

BALTIMORE – Hausbesitzer in Baltimore sind mit den verheerenden Folgen von Abwasserstaus in ihren Häusern konfrontiert und erhalten in einigen Fällen keine Hilfe.

Der Keller von Howard Wrightson III wurde überschwemmt, nachdem braunes, schmutziges Wasser aus der Toilette und der Dusche eindrang.

„Das ist der Haufen Mist, der so ziemlich alles Müll ist. Meine Lautsprecher, die Krippe, die Sie da in der Kiste sehen“, sagte Wrightson. „Ugh, jedes Mal, wenn ich hierher komme, werde ich so wütend. Viele, viele, viele tausend Dollar, nur ohne Grund.“

Wrightson erlitt gesundheitliche und finanzielle Rückschläge, nachdem er kürzlich einen Schlaganfall erlitten hatte. Er hatte das Gefühl, endlich auf dem Weg der Genesung zu sein, als dies geschah.

„Plötzlich hatte ich etwa ein Jahr lang kein Einkommen“, sagte Wrightson. „Wir kamen gerade erst da raus, wissen Sie, und alles fing wirklich an, besser zu laufen und alles beruhigte sich und dann boomte es“, sagte Wrightson.

Der Vorfall ereignete sich am 24. Januar gegen 1:30 Uhr

„Meine Tochter, die mit meiner Enkelin in unserem Keller wohnt, kam die Treppe hoch und sagte: ‚Papa, da ist überall Wasser‘“, sagte Wrightson. „Ich ging ins Badezimmer und da kam Wasser mit solcher Wucht aus der Toilette, dass es etwa fünf bis sieben Zentimeter über dem Sitz stand.“

Und auch aus seiner Dusche. Er rief hektisch Klempner sowie die Bezirks- und Stadtämter für öffentliche Arbeiten an.

„Vier bis fünf Stunden, in denen das Wasser hereinströmte, immer weiter hineinströmte und ich ständig Kontakt zu ihnen aufnahm, sie immer wieder anrief und sie immer wieder sagten: „Wir wissen, dass wir kommen“, sagte Wrightson.

Der Hausbesitzer aus Randallstown schätzt den Schaden auf etwa 50.000 US-Dollar. Als Eigentümer und Betreiber des Wasserversorgungssystems des Landkreises wurde Wrightson angewiesen, beim Rechtsamt der Stadt Baltimore eine Klage einzureichen, die jedoch abgelehnt wurde. Arbeitsaufträge von Baltimore County deuten darauf hin, dass sein Keller durch einen Wasserrohrbruch, der in seine Abwasserleitung gelangte, überflutet wurde. Ein Schadensermittler der Stadt sagte, es gebe keine ausreichenden Beweise dafür, dass die Abteilung für öffentliche Arbeiten die Reparaturen an der Wasserleitung nicht rechtzeitig durchgeführt habe.

„Also keine Hilfe beim Aufräumen und überhaupt kein Geld?“ fragte WMAR-2 News Mallory Sofastaii. „Sie gaben uns nichts. Sie kamen, sie besuchten uns und sie gingen“, antwortete Wrightson.

Wrightson erfuhr auch, dass das Haus seiner älteren Nachbarin beschädigt wurde.

„Sie kam zur Tür und sagte: ‚Howard, hattest du irgendwelche Probleme mit deinem Keller?‘ Und ich sagte: „Ja, natürlich habe ich das.“ Und sie sagte: „Oh mein Gott, in meinem Keller steht etwa zwanzig Zentimeter Wasser“, erinnert sich Wrightson. „Ich bin hingegangen und habe den Strom zu meiner Heizungsanlage und meinem Warmwasserbereiter abgeschaltet. Sie hat es nicht getan, also wurde das ganze Zeug zerstört. So schlimm es bei mir auch war, bei ihr war es wahrscheinlich noch schlimmer.“

Wrightsons Fall ist kein Einzelfall. Die Stadt hat eine lange Geschichte von Abwasserüberläufen und -staus. Nach einem Verstoß gegen den Clean Water Act schloss das Unternehmen 2002 erstmals ein Zustimmungsdekret mit der Bundesregierung ab. Es wird jedoch angenommen, dass die von der Stadt ergriffenen Maßnahmen zur Einhaltung des Zustimmungsdekrets, einschließlich der Schließung von Entlastungsventilen, zu zusätzlichen Abwasserstaus geführt haben. Die Stadt hat bei der Neuverhandlung des Zustimmungsdekrets im Jahr 2017 zwei Programme zur Unterstützung der Bewohner ins Leben gerufen, die von diesen Rückschlägen betroffen sind.

„Diese Hilfsprogramme tun nicht alles, was sie tun müssen“, sagte Jennifer Kunze, Maryland-Programmkoordinatorin bei Clean Water Action.

Kunze erklärte, dass die Konditionen zu restriktiv seien und die Erstattungen gedeckelt seien.

„Es handelt sich um eine Erstattungsobergrenze von 5.000 US-Dollar. Sie deckt nur Ihre Reinigungs- und Desinfektionskosten ab, nicht etwaige Sachschäden, die Ihnen entstehen, und sie ist nur auf die Kanalstaus beschränkt, die durch nasse Wetterereignisse verursacht werden“, sagte Kunze.

Und obwohl die Einwohner des Landkreises über Stadtwasser versorgt werden, gelten diese Programme nicht für sie, und der Landkreis verfügt nicht über ähnliche Programme.

„Wenn Ihr Abwasserkanal bei trockenem Wetter verstopft ist, wenn die Hauptleitung unter der Straße verstopft ist, wenn es einen Wasserleitungsbruch gibt, der Trinkwasser in die Abwasserleitung drückt und einen Abwasserstau verursacht, dann können Sie hier keine Hilfe erhalten „Und tatsächlich passieren die meisten Kanalstaus bei trockenem Wetter“, sagte Kunze.

Eine Ausweitung des Programms würde zusätzliche Mittel erfordern, aber Clean Water Action glaubt, dass es eine Möglichkeit gibt, dies zu erreichen, ohne die Wasser- und Abwassergebühren zu erhöhen. Kunze betonte, dass die Stadt verpflichtet sei, diese Programme auszuweiten, um Hausbesitzern zu helfen, die mit diesen Problemen konfrontiert sind.

„Es liegt wirklich in der Verantwortung von Bürgermeister Scott, die Verantwortung liegt bei ihm. Und Bürgermeister Scott muss sich melden und sagen: Nein, wir können und werden diese Programme ausweiten, um alle abzudecken, die diese Hilfe brauchen und verdienen“, sagte sie.

Sofastaii fragte das Büro des Bürgermeisters und die Abteilung für öffentliche Arbeiten der Stadt Baltimore, ob es Pläne gebe, diese Programme auf Trockenwetterereignisse auszudehnen. Die Abteilung beantwortete diese konkrete Frage nicht. Stattdessen schrieb eine DPW-Sprecherin:

„Ich versuche nicht, irgendjemandem das Handwerk zu legen. Ich möchte einfach nicht dadurch am Boden zerstört werden. Es ist einfach nicht fair“, sagte Wrightson.

Wrightson sucht derzeit einen Anwalt, der ihn beim Kampf gegen die Entscheidung der Stadt unterstützt. Es gab eine Reihe von Vergleichen im Zusammenhang mit Kanalsicherungen, darunter eine im Jahr 2018, bei der die Stadt einem Hausbesitzer 172.000 US-Dollar zusprach.

Wrightson reicht außerdem eine Klage bei der Rechtsabteilung des Landkreises ein. Der DPW-Sprecher des Landkreises sagte, die ersten Untersuchungen hätten ergeben, dass Wasser und nicht Abwasser in den Keller gelangt sei, was es zu einem Problem für die Stadt machen würde, die Schadensabteilung des Landkreises werde jedoch weiterhin ihre eigenen Ermittlungen durchführen.

Um mehr über die Erstattungs- und Sanierungsprogramme der Stadt für Kanalisationskeller zu erfahren, klicken Sie hier.

Hausbesitzer können eine Klage auch bei der Rechtsabteilung der Stadt Baltimore oder der Rechtsabteilung des Baltimore County einreichen.

Über WMAR