Richter Brent Harris feiert offiziell seine Ernennung im Coconino County

Oct 27, 2023

Der lebenslange Arizonaner Brent Harris ist seit genau 18 Jahren als Anwalt tätig. Die meiste Zeit betrachtete er sich zunächst als Rugbyspieler – als einen gewöhnlichen Kerl, der in einer gerechteren Welt leben wollte.

„Einige meiner Freunde aus der Grundschule und der High School erinnerten mich daran, dass ich schon vor langer Zeit, als ich in Mesa aufwuchs, Richter werden wollte“, sagte er. „Das lag vor allem daran, dass ich sehr unterschiedliche Freunde hatte und das Gefühl hatte, dass sie unterschiedlich behandelt wurden. Ich bin 1,80 Meter groß, wiege 137 Kilogramm, ein Footballspieler … also wann haben wir unsere Wüstenpartys gefeiert?“ ..einige meiner Freunde gerieten in Schwierigkeiten und ich wurde einfach gefragt, wie die Fußballsaison lief. Es schien, als gäbe es eine unterschiedliche Behandlung. Das weckte ein lebenslanges Interesse an Gerechtigkeit.“

Vor drei Monaten zog er zum ersten Mal in Coconino County still und heimlich die Richterrobe an (wahrscheinlich mit einer passenden Bolo-Krawatte) und machte sich an die Arbeit, einen Traum zu erfüllen. Er ist der neueste Richter am Coconino County Superior Court, Abteilung 6.

„Ich habe schon lange an die Tür geklopft. Ich habe mich für das Amt des Richters beworben … Ich glaube, es war 2014, damals, als man noch kandidieren und zum Richter gewählt werden konnte, und ich habe diese Wahl knapp verloren“, sagte Harris sagte.

In diesem Sommer wurde er endlich ernannt.

„Ich habe nicht viel Aufsehen darüber erregt. Ich habe versucht, mich zu verstecken und herauszufinden, wie ich meinen Job machen kann“, sagte er. „Der 20. Juni war mein erster Tag als Richter. Es war irgendwie lustig – sie haben mich am nächsten Tag zur Richterkonferenz geschickt, also bin ich mit all diesen sehr erfahrenen Richtern zusammen und sie fragen sich: ‚Wie lange hast du schon?‘ Richter gewesen?' und ich sage: „Nun, irgendwie habe ich es noch nicht getan.“ Es ergaben sich einige interessante Gespräche.“

Harris feierte am Wochenende seine Investitur, eine offizielle Zeremonie anlässlich seiner Besteigung des höchsten Sitzes in einem Gerichtssaal. Für ihn hatte der Tag viel Kraft. Es war eine Gelegenheit, mit Familie, Freunden und Kollegen zu feiern, die er seit Jahrzehnten kennt. Es war für Harris auch eine Gelegenheit, sein Debüt in der Community zu geben, und er hoffte, einen Dialog zu beginnen.

„Es gibt den Leuten die Möglichkeit, mich kennenzulernen und mir Fragen zu stellen“, sagte er. „Ich bin wirklich offen für das Geben und Fließen von Informationen. Ich kann nicht wirklich über bestimmte Fälle oder bestimmte Fälle sprechen, aber ich kann über meine juristische Philosophie oder darüber sprechen, was ich als Richter für wichtig halte.“

Harris hat noch keinen eigenen Gerichtssaal. Er ist in einem Büro mit dem Spitznamen „The Dorm“. Es ist mit einem Minikühlschrank ausgestattet und bietet Platz für ihn und seinen Justizassistenten, um ihre Aufgaben zu erledigen. Als er beschrieb, wie er für einen Fall in einen Gerichtssaal ging, beschwor er Bilder von Superman herauf, der sich auf den Weg machte, um seinen Umhang anzuziehen – die Richterrobe über die Schulter geworfen – und durch die historischen Korridore des Gerichtsgebäudes eilte.

Er scheut sich nicht, auf einen scheinbar endlosen Stapel Papiere auf seinem Schreibtisch zu deuten. Er kam zu einer arbeitsreichen Zeit für die Gerichte im Coconino County an.

„Ich beschreibe mich wirklich als Überdruckventil“, sagte Harris. Er erklärte, dass COVID-Rückstände und ein voller Terminkalender dazu führen könnten, dass sich die Fälle häufen, aber er versteht, dass Verzögerungen für niemanden gut sind. Er sagte, sie üben Druck auf das Gericht aus, aber auch auf Familien, die in Zivilverfahren verwickelt sind. „Das ist wirklich mein Hauptziel: Gerechtigkeit, Fairness und Schnelligkeit. Ich versuche, schnell zu sein und gleichzeitig fair und gerecht zu sein.“

Bei diesen Themen hat er keine Angst davor, über das zu sprechen, woran er glaubt.

Eine Zeit lang arbeitete Harris bei der Stadt Flagstaff und spielte eine Rolle bei der Verfechtung alternativer Reaktionsprogramme – Programme, die darauf abzielten, Menschen vom Strafjustizsystem abzulenken und ihnen Behandlung zu bieten, wo es in der Vergangenheit nur Bestrafung gab.

„Tausend meiner Fälle pro Jahr betrafen sogenannte Serienbetrunkene, Menschen mit Substanzproblemen, die ihren Weg in die Justiz fanden, weil wir keine andere Wahl für sie hatten. Das ist einfach Zeitverschwendung für alle.“ „Psychische Gesundheit wird kriminalisiert, Substanzkonsum wird kriminalisiert. Die Gesellschaft ist dabei, die Wende herbeizuführen“, sagte Harris.

Kurz bevor er Richter wurde, half Harris dabei, die CARE-Einheit in Gang zu bringen, die EMT/Mental Health First Response-Teams, die heute auf der Straße auf Notrufe reagieren.

„Eine Sache, die mir in all den Jahren an der Strafverteidigung gefiel, war, dass 98 % meiner Mandanten keine schlechten Menschen waren wieder, aber sie waren keine bösen Menschen“, sagte Harris. „Ich habe in meinen 18 Jahren ein paar böse Menschen getroffen, und ich kann sie an einer Hand abzählen. Sie werden mich wahrscheinlich für den Rest meines Lebens begleiten. Alle anderen? Wirklich gute Menschen in schlechten Situationen, in.“ schwierige Situationen, und zum Glück kümmere ich mich jetzt nicht um Kriminalfälle.

In seiner derzeitigen Tätigkeit leitet Harris hauptsächlich Scheidungsgerichts- und Familienrechtsfälle. Er ermutigt Prozessparteien immer noch gerne, Lösungen außerhalb des Gerichtssaals zu finden, und verweist sie bei Bedarf auf alternative Ressourcen. Er hat eine Scheidung hinter sich und diese Lebenserfahrung hat ihn noch mehr Einfühlungsvermögen für Elemente seiner Rechtsphilosophie gelehrt.

„Ich würde meinem schlimmsten Feind keine Scheidung wünschen. Es ist das Schlimmste, was mir passiert ist, und es ist das Schlimmste, was die meisten Menschen in ihrem Leben durchmachen werden. Wenn Kinder involviert sind, versuche ich wirklich, sie daran zu erinnern, sich zu trennen.“ Lassen Sie Ihre eigenen Interessen beiseite und überlegen Sie, was kurzfristig und langfristig das Beste für die Kinder ist“, sagte er. „Ich halte diesen Vortrag drei- oder viermal am Tag, fünf Tage die Woche. Ich weiß, dass du wütend bist und das ist wirklich schwer, aber halte deine Kinder im Mittelpunkt.“

Die Fürsorge für Kinder ist auch ein zentraler Teil dessen, was Harris ausmacht, und ist vielleicht einer der Gründe, warum er sich vor seinem jetzigen Job auf die Stelle beworben hat, die jetzt Angela Kircher innehat, die in der Jugendabteilung arbeitet.

„[Als Anwalt] habe ich (Kinderschutzbehörden) Fälle bearbeitet, in denen ich damit beauftragt wurde, entweder Eltern oder Kinder zu vertreten, die aus dem Haus entfernt worden waren, oft unter wirklich tragischen Umständen. Das war wirklich hart, da ich 26 oder 28 Jahre alt bin.“ -jähriger Typ, der sich selbst als Rugbyspieler betrachtete, der diese Kinder unter genau diesen schrecklichen Umständen vertritt“, erklärte Harris. „Ich habe viele Fälle von Jugendkriminalität begangen, bei denen viele meiner Kinder einen oder beide Elternteile im Gefängnis hatten. Die einzigen erwachsenen männlichen Vorbilder, die sie hatten, waren Gangmitglieder … was mich zu Big Brothers Big Sisters of Flagstaff brachte. Das hatten sie.“ ein Programm namens „Step Up“-Programm in der Jugendhalle. Ich würde versuchen, meine Kinder daran zu beteiligen, sie für Rugby zu begeistern, ihnen eine positive Einstellung zu vermitteln, etwas, das mit all dieser Energie zu tun hat.“

Harris wurde mehr als einmal Präsident des Big Brothers Big Sisters-Chapters. Auch heute noch engagiert er sich ehrenamtlich für Veranstaltungen der gemeinnützigen Organisation und sagt, er glaube fest an den Wert von Mentoring und angemessenen Erwachsenenbeziehungen für Kinder in schwierigen Situationen.

Eine Sache, die er aufgegeben hat, ist Rugby.

„Ich musste mit dem Rugbyspielen aufhören, weil ich zu viele Verletzungen hatte und es ziemlich schwierig wurde, mit einem blauen Auge oder gebrochenen Fingern auf dem Platz zu erscheinen, also wechselte ich zu Highland Games – weniger Gehirnerschütterungen. Immer noch etwas Bewegung“, sagt er sagte mit einem Lachen.

Er verbrachte seine 14-jährige Rugby-Karriere bei den örtlichen Landsharks.

Nun ist diese Reise zu Ende, die mit einem ziemlich eindringlichen Vorschlag eines ehemaligen Chefs einer Anwaltskanzlei (geleitet von der heutigen Abgeordneten Ann Kirkpatrick) begann. Harris kann seine Erfolge im Sport neben anderen Höhepunkten seines Lebens und seiner Karriere vor seiner Amtseinführung präsentieren.

Harris war Immobilienmakler, gemeinnütziger Leiter und Anwalt. Er legte in einem Toyota Camry Kilometer für Kilometer auf den Highways von Arizona zurück und fuhr als Verteidiger von Gericht zu Gericht im Norden Arizonas. Er war Pflichtverteidiger der Stadt Cottonwood und leitete seine eigene Anwaltskanzlei, in der er sich auf Vormundschaft, Nachlassplanung und Konservatorien spezialisierte. Nach der Geburt seiner Tochter versuchte er sich eine Zeit lang als Staatsanwalt.

„Nachdem ich elf Jahre lang als Strafverteidiger gearbeitet hatte, wurde ich Staatsanwalt. Ungefähr ein Jahr später wurde ich als Chefankläger eingestellt – was ich sechs oder sieben Jahre lang tat, bis ich diesen Job annahm“, sagte er .

Als übermächtiger Mensch sagte Harris, dass er nicht glücklicher darüber sein könnte, seine Kinder im Schatten hoch aufragender Ponderosa-Kiefern großzuziehen. Letztendlich, so sagte er, hoffe er, dass seine Tätigkeit als Richter den Höhepunkt seiner Karriere und eine Chance darstelle, seine Gedanken „größeren Kreisen“ bekannt zu machen, einen politischen Wandel herbeizuführen und an einem Ort zu leben, den er liebe.

„Ich nenne es ständig Wunderland. Wir leben im Wunderland und der Herbst im Wunderland ist genauso schön wie Frühling und Sommer“, sagte er. „Ich bin so dankbar, dass ich meine Kinder im Wald großziehen darf.“

Richter Brent Harris

Sierra Ferguson ist unter [email protected] erreichbar.

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