In der Eisfabrik von HP Hood trifft Neu auf Alt

Nov 11, 2023

Das 153.000 Quadratmeter große Werk von HP Hood in Suffield, Connecticut, stellt etwa 350 SKUs her. Alle Fotos von Vito Palmisano

Die Eismischung durchläuft zunächst einen Gefriervorgang, der ihr eine Softeis-Konsistenz verleiht, und gelangt dann zum Abfüller.

Ein Mitarbeiter von HP Hood betreut eine der Verpackungslinien des Werks.

Nach dem Befüllen wird ein Deckel angebracht und mit einem Tintenstrahlcode versehen, der das Verfallsdatum, die Herstellungszeit und die Produktionslinie enthält.

Die Anlage in Suffield, Connecticut, betreibt fünf verschiedene Arbeitszentren – zwei für Quadrate, eines für Quarts, eines für Drei-Gallonen-Großbehälter und eines für Eiscremesandwiches.

Hoods Produkte werden in einem Labor vor Ort auf „chemische, physikalische und mikrobiologische“ Tests getestet, bevor sie zum Verlassen des Werks freigegeben werden.

Mit 175 Jahren Erfahrung weiß der Molkereiriese HP Hood LLC ein oder zwei Dinge über die Herstellung von Milchprodukten. Das Unternehmen betreibt 13 Werke in ganz Neuengland, um seine zahlreichen Produktlinien herzustellen.

Und die 153.000 Quadratmeter große Anlage in Suffield, Connecticut, zeichnet sich dadurch aus, dass das Unternehmen dort seine Fülle an Eiscremeangeboten herstellt. Das Werk produziert allein an diesem Standort 20 Arten von Eismischungen, „von Sorbet über Joghurt, fettarmes Eis, normales Eis bis hin zu Premium-Eis“, bemerkt Peter Fabbri, Werksleiter. Insgesamt stellt das Werk etwa 350 SKUs her – das sind 40.000.000 Eiscremeeinheiten und 40.000.000 Eiscremesandwiches pro Jahr.

Die im Werk in Suffield hergestellten Produkte haben sich im Laufe der Jahre verändert. Vor etwa 15 Jahren beschloss Hood, die Produktion von Tiefkühl-Neuheiten einzustellen, bemerkt Fabbri. Allerdings hat das Werk kürzlich wieder Eiscremesandwiches – sowohl in Mini- als auch in Normalgrößen – in seinen Betrieb aufgenommen. Das Werk verändert sich ständig, um den Marktanforderungen und der sich ständig verändernden Belegschaft gerecht zu werden.

Auf die „altmodische“ Art aromatisiert

Der Betrieb beginnt im Rohwarenannahmebereich, wo das Werk fünf Tage die Woche Milchtankwagen entlädt, bemerkt Fabbri.

„Unsere gesamte Milch stammt aus der Region, von Bauernhöfen in New York und Massachusetts“, fügt er hinzu.

Die Anlage erhält in diesem Teil des Werks auch andere Rohwaren, darunter Sahne, kondensierte Magermilch (die größtenteils aus den anderen Werken von Hood stammt) und drei Arten von flüssigen Süßungsmitteln. Es betreibt sechs Empfangsbuchten.

„Insgesamt haben wir also sechs flüssige Zutaten, die wir per Tankwagen erhalten und die dann in verschiedene Lagertanks der Anlage entladen werden“, erklärt Fabbri.

Alle Zutaten durchlaufen einen strengen Testprozess, bevor sie bei der Produktherstellung für alle Eiscremeprodukte verwendet werden.

„Also wird das Rezept erstellt, die Chargen erstellt und dann hergestellt, und wir dosieren automatisch alle flüssigen Zutaten in einen von fünf Mischtanks“, sagt er.

Sobald die Mischung in einen Mischtank gelangt ist, werden alle trockenen Zutaten, die ein Rezept möglicherweise erfordert, über einen Verflüssigermixer eingearbeitet, bemerkt Fabbri. Der Aufbau einer Charge dauert etwa 15 Minuten und kann anschließend über das Hochtemperatur-/Kurzzeitsystem der Anlage pasteurisiert/homogenisiert werden.

„Die Eismischung wird dann in einen der 16 pasteurisierten Lagertanks im Werk geliefert“, fügt er hinzu.

„Wir haben zwei Linien, die Quadrate produzieren, eine Linie, die Quarts produziert, eine Linie, die einen Drei-Gallonen-Großbehälter produziert, und dann haben wir ein weiteres Arbeitszentrum, das Eiscremesandwiches produziert“, fügt Fabbri hinzu.

In den Arbeitszentren nutzen die Werksmitarbeiter eine Kombination aus High-Tech- und Low-Tech-Prozessen, um Aromen zu kreieren. Jedes Arbeitszentrum verfügt über sechs Aromabehälter, und die Bediener nutzen das „Geschmackszentrum“ – ein proprietäres Softwaresystem –, um das Rezept für ein bestimmtes Aroma abzurufen. Während die Bediener jedoch die Software als Referenzpunkt nutzen, werden die Mischungen „auf die altmodische Art“ von Hand aromatisiert, betont Fabbri.

„Sobald Sie eine aromatisierte Eiscrememischung im 200-Gallonen-Behälter haben, können Sie daraus eine Eiscrememischung herstellen, die an die Gefrierschränke geliefert wird.“

Frieren Sie es ein und verpacken Sie es

Die Eiscreme-Mischung durchläuft einen ersten Gefriervorgang, der sie in eine Softeis-Konsistenz verwandelt, stellt er fest. Nach diesem Schritt gelangt jedes Eis mit reiner Geschmacksrichtung direkt zum Abfüller, während Rezepte, die Variationen oder Einschlüsse erfordern, zu einer Zutatenzuführung gelangen.

„Diese Einschlüsse werden also automatisch, basierend auf einer Formel, kontinuierlich in den Eiscremestrom dosiert“, sagt Fabbri. „Wenn wir ein Buntes hinzufügen, ist es dasselbe.“

Sobald das Eis den Füller passiert hat, wird ein Deckel angebracht und mit einem Tintenstrahlcode versehen, der das Verfallsdatum, die Herstellungszeit und die Linie, auf der es hergestellt wurde, enthält. Alle Produkte der Marke Hood enthalten auch „den Namen des Abfüllbetreibers als Teil des Codes“, erklärt Fabbri.

Anschließend werden die Produkte gewogen und durchlaufen ein Bildverarbeitungssystem, das prüft, ob der richtige Deckel auf dem richtigen Behälter angebracht ist, was angesichts der potenziellen Allergene im Werk in Suffield ein wichtiger Schritt ist, betont Fabbri.

„Wir machen ein Foto von jedem einzelnen Becher und Deckel, der die Linie durchläuft, um sicherzustellen, dass sie übereinstimmen. Und wenn sie nicht übereinstimmen, wird der Becher automatisch aussortiert“, fügt er hinzu. „Aus Gründen der Lebensmittelsicherheit versehen wir außerdem jeden Becher und Deckel mit einem Originalitätsband. Unser gesamtes Eis durchläuft einen Metalldetektor. Und dann durchlaufen wir einen Bündeler, der im Grunde sechs Behälter zu einer Kiste zusammenschrumpft Eiscreme."

Nachdem das Eis verpackt wurde, durchläuft es einen von drei Schockfrostern, um es vollständig einzufrieren. Die Anlage verfügt über zwei Spiral-Schockfroster und einen Tablett-Schockfroster; Die Produkte werden je nach verwendetem Gefrierschrank zwischen -30 und -40 Grad Fahrenheit eingefroren.

„Wir gehen von einer Kerntemperatur von etwa 22 Grad [Fahrenheit] auf eine Kerntemperatur von null Grad über, wenn es herauskommt“, erklärt Fabbri. „Wenn es herauskommt, ist es wie ein Ziegelstein.“

Nach dem Verlassen des Gefrierschranks wird das Eis auf Paletten verpackt und in den Kühlraum verbracht, bevor es durch die Vertriebskanäle von Hood gelangt.

Auf dem neuesten Stand der Technik

Laut Fabbri ist Hood bestrebt, sein Werk kontinuierlich auf den neuesten Stand der Technik zu bringen. Beispielsweise ersetzt die Anlage regelmäßig ihre Eisfüller, Gefriergeräte und Zutatenzuführungen durch die neueste Ausrüstung. Die Technologie, auf die Fabbri in der Anlage am meisten stolz ist, ist das oben erwähnte Geschmackszentrum.

Eine weitere Software, die das Werk nutzt, ist FactoryTalk von Rockwell Automation, mit deren Hilfe die Anlage ihre Effizienz verfolgen kann. Bediener geben Produktions- und Stillstandsdaten ein, und die Anlage kann diese Informationen nutzen, um Entscheidungen zu treffen.

Im Hinblick auf die Ausgaben für die nahe Zukunft wird sich Hood laut Fabbri auf den Kauf von Artikeln konzentrieren, die die Nachhaltigkeit des Werks erhöhen, darunter „LED-Beleuchtung, neue energieeffiziente Kessel, neue energieeffiziente Luftkompressoren [und] energieeffiziente Ammoniakkompressoren“. Es besteht auch der Plan, irgendwann in neue vermischungssichere Ventiltechnologie zu investieren.

„Letztendlich ist Eis eine alte Technologie“, betont er. „Und es gibt wirklich nur inkrementelle Verbesserungen, die man daran vornehmen kann.“

Konzentrieren Sie sich auf das Training

Um sowohl die Lebensmittel- als auch die Mitarbeitersicherheit zu gewährleisten, führt die Einrichtung laut Fabbri regelmäßig Schulungen durch. Es gibt außerdem einen engagierten Umwelt-, Gesundheits- und Sicherheitsmanager (EHS), der einem regionalen EHS-Direktor unterstellt ist, und es gibt einen leitenden Direktor, der für EHS in allen Hood-Werken verantwortlich ist.

„Schriftliche Programme für alle Aspekte von EHS und Qualität werden in allen Einrichtungen implementiert“, erklärt Dave Crowley, Senior Director von EHS. „Alle schriftlichen Programme erfordern, dass die Mitarbeiter in ihren beruflichen Verantwortlichkeiten geschult werden. Jeder Verarbeitungsbetrieb hat einen Sicherheitsausschuss sowie ein Qualitätsaktionsteam eingerichtet, einige Standorte fassen die beiden Teams zusammen.“

Fabbri fügt hinzu, dass alle Schulungen vor Ort in jedem Werk gemäß den OSHA-Richtlinien zu diesem Thema durchgeführt werden.

„Da wir die SQF-Stufe 3 haben, werden alle Lebensmittelsicherheitsschulungen regelmäßig von unserem [Qualitätssicherungs-]Personal durchgeführt, um die Sicherheit von Menschen und Lebensmitteln zu gewährleisten“, betont er.

Alle neuen Mitarbeiter durchlaufen einen „robusten Onboarding-Schulungsprozess“, der Sicherheitsschulungen umfasst, und Hood bietet außerdem monatliche Mitarbeiterschulungen zu wechselnden Themen an.

„Es hängt vom Monat ab, ob wir uns auf Allergene oder Lebensmittelsicherheit oder HazCom oder, wissen Sie, sicheres Heben konzentrieren werden“, sagt Fabbri.

Laut Crowley hat Hood seine Werke kürzlich um Ausbildungsleiterpositionen erweitert. Personen in dieser Rolle arbeiten daran, vorhandene Schulungsmaterialien zu verfeinern.

„Schulungsmanager fungieren auch als Coach und Mentor, um sicherzustellen, dass die designierten Trainer an jedem Standort angeleitet werden, bei der Schulung die besten Praktiken zu befolgen“, fügt er hinzu.

Hood konzentriert seine Schulungen auch häufig auf Ergonomie, um Verletzungen am Arbeitsplatz vorzubeugen, erklärt Crowley.

„Zu den ergonomischen Bemühungen gehören regelmäßige persönliche Mitarbeiterschulungen, Vorführungen und Sicherheitsbeobachtungen“, stellt er fest. „Das Sicherheitsbeobachtungsprogramm ist eine Kombination aus Peer-to-Peer-Beobachtungen sowie Beobachtungen durch Vorgesetzte und Manager.“

Prüfung vor Ort

Laut Fabbri gewährleistet Hood die Lebensmittelsicherheit und Kundenzufriedenheit durch die strengen Richtlinien, die es befolgt, bevor ein Produkt aus seinem Werk freigegeben wird. Sobald die Eismischung pasteurisiert wurde, wird sie auf „chemische, physikalische und mikrobiologische“ Eigenschaften getestet. Das Produkt werde auch während der gesamten Produktion beprobt, sagt Fabbri.

„Es wurde auf Geschmack, Aussehen, Textur und auch auf Mikroben, einschließlich Listerien, getestet“, sagt er. „Außerdem müssen wir sicherstellen, dass die gesamte erforderliche Dokumentation intakt ist, bevor sie veröffentlicht wird, da wir SQF sind. Und dann wird jeden Tag alles, was wir am Vortag erstellt haben, vom Labor bewertet.“

Das Werk betreibt ein Vor-Ort-Labor, in dem die meisten Tests durchgeführt werden, erklärt Jonathan Fischer, Gruppenvizepräsident für Lebensmittelsicherheit, Qualität und Regulierung, und es nutzt externe Labore, um seine Prozesse zu „überprüfen“ und die Ergebnisse zu verifizieren.

„Unsere internen Bewertungen in unserem Labor sind darauf ausgelegt, die Einhaltung regulierter Lebensmittelsicherheitsstandards zu verstehen“, sagt er. „Unsere Teams überwachen kontinuierlich die Produktionsumgebung, unsere Hygienepraktiken und unsere prozessbegleitenden Kontrollen und bewerten unsere Fertigwaren, um sicherzustellen, dass sie den Erwartungen der öffentlichen Gesundheit und den hohen Qualitätsstandards entsprechen, die wir in unserer 175-jährigen Geschichte hatten.“

Die Produkte werden erst dann aus der Anlage freigegeben, wenn alle Mikro- und Krankheitserregertests zufriedenstellend abgeschlossen seien, betont Fischer.

„Unsere Qualitätssysteme in unserer Anlage sind darauf ausgelegt, alle Aspekte unserer Eiscremeprozesse in der gesamten integrierten Lieferkette zu überwachen, zu messen und zu steuern, von der Einhaltung der Rohstoffe bis hin zur Lieferung an den Kunden“, fügt er hinzu.

Einstellung von innen

Während es für Werksmitarbeiter keinen festgelegten Karriereweg gibt, gibt es eine typische Entwicklung für Mitarbeiter, die innerhalb der Werkshierarchie aufsteigen möchten, erklärt Fabbri. Die meisten Neueinstellungen beginnen mit dem, was Hood als „Maschinentender“ bezeichnet, was bedeutet, dass sie einen der einfacheren Bereiche wie Verpackung oder Zutatenzugabe bearbeiten.

„Sobald sie über ein paar Jahre Erfahrung in der Maschinenwartung verfügen, können sie je nach Verfügbarkeit zum Füller/Bediener befördert werden“, fährt er fort.

Nach erfolgreicher Arbeit in dieser Position haben die Mitarbeiter das Recht, eine von drei Spezialrollen zu übernehmen: Betreiber eines Flavour Centers, Mix Operator (die Person, die Eismischungen herstellt) oder Raw Receiver.

„Sobald Sie über all diese Fähigkeiten verfügen, wäre der nächste Weg die eines Versorgungsunternehmens“, betont Fabbri. „Und die Betreiber der Energieversorger können so ziemlich jeden Job in der Anlage erledigen.“

Die nächste „förderbare Rolle“ wäre die eines leitenden oder arbeitenden Vorgesetzten, was bedeutet, dass der Mitarbeiter eine Schicht beaufsichtigen würde. Wenn der Mitarbeiter einige Jahre in dieser Position erfolgreich ist und sich die Chance eröffnet, wäre der nächste Schritt ein angestellter Vorgesetzter und von dort aus ein Produktionsleiter.

„Also begann unser Produktionsleiter in einer Einstiegsposition. Unser Produktionsleiter in der ersten Schicht begann als Einstiegsposition“, erklärt Fabbri. „Wir haben ein paar andere Vorgesetzte, die von außerhalb des Werks eingestellt wurden, aber eine Person kam aus einem anderen Hood-Werk und begann eher als Berufseinsteiger. Also ja … wir haben definitiv Leute in diesen Positionen, die ihre Arbeit geleistet haben.“ Weg durch das System.

Anna Boisseau, Chefredakteurin von Dairy Foods, verfügt über einen vielfältigen Hintergrund im Journalismus, einschließlich Erfahrung im Schreiben über internationale Beziehungen und Erziehungsthemen. In ihrer Freizeit arbeitet sie an Dokumentarfilmen. Sie erhielt ihren Master-Abschluss von der Medill School of Journalism der Northwestern University.