Welche Umweltverschmutzung durch WNY-Unternehmen stellt das größte potenzielle Risiko für die öffentliche Gesundheit dar?

Aug 18, 2023

Die Steel & O'Brien Manufacturing-Anlage an der Route 98 in Arcade, Donnerstag, 23. Juni 2022. (Derek Gee / Buffalo News)

Ein Hersteller von Metallteilen im Wyoming County, ein Cheektowaga-Unternehmen, das Geräte für den Bergbau und das Bohren herstellt, eine Reifenchemiefabrik in Niagara Falls und eine Batavia-Produktionsanlage gehören zu den Einrichtungen im Westen von New York, die aufgrund der Pandemie das größte potenzielle Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen giftige Verschmutzung, die sie ausspucken.

Steel & O'Brien Manufacturing in Arcade im Wyoming County erzielte in der Region die höchste „Risikoprüfungsbewertung“ der Bundesregierung für Anlagen zur Produktion giftiger Abfälle, gefolgt von Derrick Corp. in Cheektowaga, Goodyear Tire & Rubber in Niagara Falls und Graham Corp. in Batavia und Western New York Energy in Medina im Orleans County, laut einer Buffalo News-Analyse der Daten der Environmental Protection Agency.

Die EPA ermittelt jährlich einen „Risk-Screening Environmental Indicators“-Score für Einrichtungen, die im Rahmen ihres Toxic Release Inventory-Programms verfolgt werden. Die Bewertung berücksichtigt nicht nur die Menge an giftigen Chemikalien, die von einer Anlage ausgestoßen werden, sondern auch die Toxizität dieser Chemikalien und die Größe der Bevölkerung, die sie möglicherweise einatmen oder auf andere Weise damit in Kontakt kommen könnte.

Die Bewertungen basieren auf Luft-, Wasser- und Bodenemissionsdaten, die Unternehmen der EPA melden müssen.

Steel & O'Brien stellt Sanitärventile und -armaturen für Restaurants und Pharmaunternehmen her. Im Herstellungsprozess fielen 87.842 Pfund Nickel- und Chromabfälle an.

Die meisten dieser giftigen Schadstoffe wurden aufgefangen und zur Behandlung, Wiederverwertung oder Entsorgung außerhalb des Standorts verbracht. Das Unternehmen meldete jedoch auch Luftemissionen von 4.066 Pfund Nickel und Chrom vor Ort, die in einer Form ein hochgiftiges bekanntes Karzinogen sind.

Die niedrigen Fabrikgebäude des Unternehmens liegen an der Route 98 bis nach Clear Creek, südlich des Dorfes Arcade.

Die durch staatliche und bundesstaatliche Genehmigungen erlaubten Veröffentlichungen beziffern den Risiko-Screening-Wert für Steel & O'Brien auf 234.422 – mehr als das 3.000-fache des durchschnittlichen Werts für die verarbeitete Metallindustrie im ganzen Land, laut EPA-Daten aus dem Jahr 2020, den aktuellsten verfügbaren Daten. Die Punktzahl von Steel & O'Brien war außerdem die 39. höchste von 2.570 Fabriken der Metallindustrie in den USA

Steel & O'Brien antwortete nicht auf Anfragen von The News nach einem Kommentar.

Nachbarn in Cheektowaga ahnungslos

Derrick Manufacturing Corp. in der Duke Road in Cheektowaga hatte mit 52.186 den zweithöchsten Risiko-Screening-Wert im Westen von New York, wobei der Großteil davon auf Emissionen von Chrom, Nickel und Trichlorethylen zurückzuführen war. Derrick stellt Geräte für den Bergbau, Bohrarbeiten und andere Branchen her. Sein Wert war der 28. höchste von 858 Maschinenfabriken in den USA

Die Fabrik liegt umgeben von gepflegten Sträuchern in einem stark gewerblich genutzten Gebiet. Die Walden Galleria Mall liegt in der Nähe im Westen, die Cheektowaga Central High School im Norden und ein Viertel mit Einfamilienhäusern aus Ziegelsteinen und hübschen Höfen im Nordosten, in Richtung einer warmen und stetigen Brise an einem Nachmittag Mitte Juni.

Der Derrick Corp.-Komplex in der 590 Duke Rd. in Cheektowaga, Dienstag, 14. Juni 2022. (Derek Gee / Buffalo News)

Fünf Hausbesitzer, die im Umkreis von einer halben Meile um die Anlage wohnten, sagten, sie wüssten nicht, was das Unternehmen herstelle oder welche Chemikalien es freisetze.

Cyprian Mbeke ist vor etwa zwei Jahren in die Goering Avenue gezogen und hat „nie etwas bemerkt“, was Gerüche oder irgendetwas angeht, das auf eine chemische Belastung hindeutet.

Wenn überhaupt, sagte er: „Wir denken, dass diese Umgebung im Vergleich zu der Nachbarschaft, aus der wir kommen, wunderschön ist.“

Aber Mbeke und andere Anwohner sagten, sie wollten mehr Informationen über die Emissionen von Derrick.

Ein Sprecher der Derrick Corp. sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass die Chrom-Luftemissionen beim Schweißen gewöhnlicher rostfreier Stähle entstehen und die Trichlorethylen-Freisetzungen das Ergebnis der Anwendung eines Gummiklebers in seinen Herstellungsprozessen sind.

„Derrick arbeitet eng mit den zuständigen lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden zusammen, um sicherzustellen, dass unsere Betriebsabläufe allen geltenden Gesetzen und Genehmigungen entsprechen und für unsere Mitarbeiter und die Gemeinden, in denen wir tätig sind, sicher sind. Derrick sucht kontinuierlich nach sichereren Alternativen für alle unsere Prozesse „, sagte Albert W. Zenner, Vizepräsident und General Counsel von Derrick, in einer E-Mail an The News.

Zenner sagte, die neueren internen Daten des Unternehmens zeigten einen Rückgang der Trichlorethylen-Emissionen um 50 % von 2020 bis 2021. Das Werk habe außerdem vor kurzem damit begonnen, einen trichlorethylenfreien Klebstoff zu verwenden.

Zu den weiteren höchsten Werten in der Region gehörten Goodyear Chemical, Graham Corp. in Batavia und Western New York Energy in Medina.

Die VanDeMark Chemical-Anlage in Lockport landete auf dem Toxic 100 Air Poluters Index 2019, einer Liste der giftigsten Unternehmensverschmutzer des Landes, aufgrund eines Dateneingabefehlers, den das Unternehmen in einem an die EPA gesendeten Formular gemacht hatte, sagte das Unternehmen.

EPA: Die Ergebnisse zeigen potenzielle Bedenken

Die Werte messen das Potenzial für chronische Gesundheitsprobleme beim Menschen, die mit der langfristigen Exposition gegenüber giftigen Chemikalien verbunden sind. Akute Expositionen werden dabei nicht berücksichtigt.

Die EPA weist darauf hin, dass die RSEI-Werte weder das Risikoniveau einer Einrichtung noch der umliegenden Gemeinschaft bewerten oder beschreiben. Ein hoher RSEI-Wert bedeutet beispielsweise nicht, dass es in der Nähe einer Einrichtung mehr Krebsfälle gibt, noch bedeutet er, dass eine Einrichtung den Menschen in der Gemeinde schadet.

EPA-Sprecher Stephen McBay sagte, die Ergebnisse sollten als Screening-Tool verwendet werden, „um potenziell besorgniserregende Situationen zu identifizieren“.

Forscher sagen, dass die Ergebnisse trotz ihrer Einschränkungen wertvoll sind.

„Ich werde ständig gefragt: ‚Was bedeutet das im Hinblick auf Krebsfälle?‘ Oder: „Was bedeutet das im Hinblick auf das Risiko eines Gesundheitsproblems? Ich kann nur sagen, dass die EPA vorgeschlagen hat, dass wir nicht sagen sollten: ‚Oh, dieser Wert bedeutet diesen Grad an Krankheit‘“, sagte Michael Ash. Professor für Wirtschaftswissenschaften und öffentliche Ordnung an der University of Massachusetts Amherst.

„Es kann in einem Verhältnisformat verstanden werden: 500 ist doppelt so schlimm wie 250. Es ist also keine bedeutungslose Zahl. Aber es ist sehr schwer zu sagen: ‚Die sichere Zahl ist diese‘ oder ‚Das ist wirklich hoch, Sie.‘ gesundheitliche Probleme haben“, sagte Ash.

Dennoch, fügte er hinzu, sei ein hoher Wert „absolut ein Indikator“ dafür, dass eine Gemeinschaft und Regulierungsbehörden einen Dialog mit einem Unternehmen über seine Emissionen beginnen.

„Ein Unternehmen sollte in der Lage sein zu erklären, warum es diese Chemikalien überhaupt verwendet, ob es ein Potenzial für eine umweltfreundlichere Gestaltung des Prozesses gibt, welche Schritte es bereits unternimmt, um die Freisetzung einzudämmen oder weniger zu verwenden oder die Freisetzungen zu reduzieren, und welche Schritte es unternehmen könnte.“ „, sagte Ash.

Ash ist einer der Autoren eines jährlichen Toxic 100 Air Poluters Index, der auf den RSEI-Daten der EPA basiert. Der Index misst das gesamte potenzielle chronische Risiko für die menschliche Gesundheit von US-Unternehmen, indem er die kollektive Verschmutzung der Anlagen untersucht, die sie besitzen und betreiben.

Die RSEI-Werte seien eine differenziertere Methode zur Untersuchung der industriellen Umweltverschmutzung als die insgesamt freigesetzten Pfunde, da einige Chemikalien auf Pfund-für-Pfund-Basis bis zu einer Milliarde Mal giftiger sein können als andere, sagte Ash.

Weniger Schadstoffe als früher

Daten des EPA Toxic Release Inventory zeigen, dass Fabriken und andere Einrichtungen im Jahr 2020 in der Region Buffalo Niagara insgesamt 1,3 Millionen Pfund Schadstoffe in die Luft ausgestoßen haben, verglichen mit 2,3 Millionen Pfund fünf Jahre zuvor, wie The News herausfand.

Diese Reduzierungen fielen mit der Schließung des Kraftwerks Huntley in der Stadt Tonawanda im Jahr 2016 und der Schließung von Tonawanda Coke im Jahr 2018 zusammen. Huntley war viele Jahre lang der größte giftige Luftverschmutzer in West-New York, gemessen am Pfund, und Tonawanda Coke gehörte typischerweise dazu die Top 20 in Erie County.

Umweltschützer sagten, die EPA-Daten seien ein Ausgangspunkt, sie müssten jedoch von einer regelmäßigeren Überwachung der Schadstoffemissionen begleitet werden.

Einige verweisen auf das Beispiel von Tonawanda Coke, wo die vom Unternehmen gemeldeten Benzolemissionen nur einen Bruchteil dessen ausmachten, was tatsächlich freigesetzt wurde.

Das staatliche Gesundheitsamt hatte im Jahr 2002 in einigen Stadtteilen von Tonawanda höhere Krebsraten dokumentiert, doch die Kokerei geriet erst in den Mittelpunkt der Besorgnis, als die Anwohner begannen, eigene Luftproben zu nehmen und hohe Konzentrationen an Benzol, einem bekannten Karzinogen, feststellten.

„Deshalb ist das TRI (Toxic Release Inventory) ein Tool, aber wie zuverlässig ist es? Ich meine, um die Wahrheit zu sagen, Sie verlassen sich auf die Selbstberichterstattung“, sagte Jackie James-Creedon, eine der beteiligten Bewohner die Luftprobenahme in der Nachbarschaft.

Ihre Ergebnisse wurden größtenteils durch anschließende staatliche und bundesstaatliche Luftüberwachung bestätigt.

„Ich weiß, dass nach dem Fang der Tonawanda-Cola alle anderen Einrichtungen mit Luftzulassung in Tonawanda Angst hatten. Das war also eine gute Sache für Tonawanda, und unsere Luft ist jetzt viel sauberer“, sagte sie.

Die Region Buffalo Niagara verbesserte sich im Vergleich zu anderen Metropolregionen hinsichtlich der gesamten Schadstoffemissionen in Luft, Wasser und Land – von Platz 44 im Land im Jahr 2015 auf Platz 163 unter 893 städtischen Gebieten.

Dennoch wurden den EPA-Daten zufolge weiterhin Dutzende Chemikalien im gesamten Westen New Yorks ausgestoßen, darunter Schwefelsäure, Toluol und krebserregende Substanzen wie Styrol.

„Obwohl uns die Trends ermutigen, besteht die Einschränkung darin, dass wir es besser machen können und müssen. Gemeinden sind weiterhin von der Umweltverschmutzung betroffen, die sie krank macht“, sagte Brian Smith, stellvertretender Geschäftsführer der Citizens Campaign for the Environment.

3M stößt die meisten giftigen Luftschadstoffe aus

Die im Toxic Release Inventory Program (TRI) der EPA enthaltenen Einrichtungen sind gesetzlich dazu berechtigt, Schadstoffe zu handhaben und eine begrenzte Menge an Schadstoffe in die Umwelt freizusetzen.

The News analysierte TRI-Daten, die die Produktion, Verwendung, den Transfer und die Entsorgung von 767 Chemikalien in mehr als 21.000 Einrichtungen im ganzen Land verfolgen, darunter 87 im Großraum Buffalo Niagara. Der TRI berücksichtigt keine Treibhausgasemissionen wie Kohlendioxid und Methan, die von der EPA und dem staatlichen Ministerium für Umweltschutz separat für Fabriken, Kraftwerke und andere Einrichtungen erfasst werden.

Zu den Erkenntnissen für 2020 zählen die neuesten verfügbaren TRI-Daten:

• In der Region Buffalo Niagara befanden sich sechs der 30 größten Giftmüllproduzenten im Bundesstaat New York.

• An Standorten in den Landkreisen Erie und Niagara wurden etwa 1,3 Millionen Pfund giftige Chemikalien in die Luft freigesetzt; 1,3 Millionen Pfund gingen ins Land und 12.600 Pfund wurden ins Wasser entlassen. Etwa 1,5 Millionen Pfund giftige Chemikalien wurden aus Einrichtungen in den Landkreisen Erie und Niagara transferiert und an anderer Stelle entsorgt oder freigesetzt.

• Eine Schwammfabrik in der Sawyer Avenue in der Stadt Tonawanda war gemessen am Pfund der größte Luftverschmutzer der Region. Die Fabrik des multinationalen Unternehmens 3M Co. emittierte im Jahr 2020 334.201 Pfund Schadstoffe, hauptsächlich Schwefelkohlenstoff. Die Fabrik verfügt über eine staatliche DEC-Genehmigung, die es ihr erlaubt, jährlich bis zu 675.800 Pfund Schwefelkohlenstoff freizusetzen. Eine 3M-Sprecherin sagte, das Werk in Tonawanda halte sich an die Emissionsgrenzwerte und das Unternehmen habe kürzlich „Verbesserungen vorgenommen, um die Ausrüstung zur Kontrolle der Umweltverschmutzung an unserem Standort zu optimieren, wodurch die Emissionen der Anlage reduziert wurden“. Laut EPA-Daten sind die Schadstoffemissionen der Anlage zwischen 2015 und 2020 um 21 % gesunken. 3M hatte ebenfalls einen relativ niedrigen RSEI-Wert von 475, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass Schwefelkohlenstoff nicht krebserregend ist und ein geringes Toxizitätsgewicht aufweist.

• Die zweitgrößten Luftverschmutzer nach Pfund giftiger Chemikalien waren das DuPont Yerkes-Werk an der River Road in der Stadt Tonawanda, PVS Chemical Solutions an der Lee Street in Buffalo und Unicell Body Co. an der Howard Street in Buffalo.

• Allied Waste entsorgte mehr gefährliche Chemikalien im Boden als jedes andere Unternehmen im Westen von New York und vergrub auf seiner Deponie am Niagara Falls Boulevard in Niagara Falls 653.895 Pfund Schadstoffe, hauptsächlich Asbest und Blei. Die giftigen Materialien seien aus anderen Quellen auf die Deponie gebracht und „auf umweltverträgliche Weise“ entsorgt worden, sagte Allied Waste in einer E-Mail-Antwort auf eine News-Anfrage. Das bröckelige Asbest und Blei, das auf die Deponie gebracht wird, „wird gemäß allen behördlichen Anforderungen auf Bundes- und Landesebene sicher entsorgt“, sagte das Unternehmen.

• Fast die Hälfte der 1,3 Millionen Pfund Luftschadstoffe, die aus Anlagen freigesetzt wurden, waren Schwefelkohlenstoff, gefolgt von Methylmethacrylat mit 17 %, Styrol mit 8 % und Toluol mit 6 %. Von den 12.600 Pfund Schadstoffen, die in die Wasserstraßen der Region gelangten, waren 83 % Ammoniak, gefolgt von Manganverbindungen mit 6 % und Kupfer mit 3 %.

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Reporter

Meine Zeile erschien im Ithaca Journal, USA Today, im Rochester Democrat & Chronicle und in der New York Times. Ich bin seit 2002 Mitarbeiterreporter bei The Buffalo News und gehöre derzeit zum Watchdog-Team.

Steel & O'Brien, ein Hersteller von Metallteilen im Wyoming County, teilte der Regierung mit, dass es 4.066 Pfund giftiges Nickel und Chrom in die Umwelt freigesetzt habe.