Der ehemalige NASA-Astronaut Steven Nagel ist im Alter von 67 Jahren gestorben

Nov 03, 2023

Der NASA-Astronaut Steven Nagel, der vier Space-Shuttle-Missionen flog, starb am Donnerstag (21. August). Er war 67.

Steven Nagel starb nach einem langen Kampf gegen den Krebs, teilte die Association of Space Explorers auf Facebook mit. Der internationalen Organisation, der Nagel angehörte, gehören mehr als 350 Männer und Frauen an, die im Weltraum geflogen sind.

Nagel trat 1978 dem Astronautenkorps bei, als die erste Gruppe von Auszubildenden der NASA für das Space-Shuttle-Programm ausgewählt wurde. Obwohl er als Pilot des Orbiters ausgewählt wurde, absolvierte er bei seinem ersten Flug die Position eines Missionsspezialisten, eine Position, die im Allgemeinen Wissenschaftlern und Ingenieuren zugewiesen wird.

„Ich wollte unbedingt als Pilot fliegen, also habe ich mich damals gefragt – weil es dafür keine Erklärung gab: ‚Wollen sie mir sagen, dass ich nicht gut genug bin, um als Pilot zu fliegen?‘“, sagte Nagel NASA-Interviewer über seinen Einsatz bei der STS-51G-Besatzung der Raumfähre Discovery im Jahr 1985. „Nichts gegen Missionsspezialisten. Ich würde den Platz meines Piloten eintauschen, um Missionsspezialist zu werden und einen [Weltraumspaziergang] zu machen, aber es ist nur die Frage: ‚Was wollen sie mir hier sagen?‘“

„Aber ich denke, was es wirklich war, unsere Klasse war sehr groß, und sie kommen an den Punkt, an dem sie uns wahrscheinlich alle fliegen lassen wollten, und das war eine Möglichkeit, es etwas schneller zu machen.“ " Nagel erinnerte sich. [7 Space-Shuttle-Astronauten-Premieren]

Nagels erste Woche im Erdorbit beinhaltete die Mitarbeit bei der Stationierung von drei Kommunikationssatelliten für AT&T, Mexiko und der Arab Satellite Communications Organization sowie einer frei fliegenden Plattform für astronomische Experimente und einem Experiment für die Strategic Defense Initiative des Verteidigungsministeriums (umgangssprachlich bekannt als „Strategic Defense Initiative“) als „Star Wars“).

Nagel war bei seinem zweiten Flug auf dem Pilotensitz an der Reihe.

Nagel startete Ende Oktober 1985 als Teil der achtköpfigen STS-61A-Besatzung an Bord der Raumfähre Challenger. Der einwöchige Flug, der den bis heute bestehenden Rekord für die meisten Menschen aufstellte, die mit demselben Raumschiff starteten und landeten, war auch die erste Shuttle-Mission, die von einer anderen Nation finanziert und geleitet wurde: der ehemaligen Bundesrepublik Deutschland, die die europäische Aufsicht führte -gebautes Spacelab-Modul, montiert in der Nutzlastbucht der Challenger.

„Das Fehlen eines US-Managers machte es komplexer, aber ich sehe, dass die Mission eine Art früher Einstieg in die Raumstation war“, sagte Nagel 2002 einem NASA-Interviewer. „Vielleicht ist ein Spacelab in gewisser Weise so etwas wie ein …“ Mini-Raumstation. Sie leisten wissenschaftliche Arbeit, aber Ihre Raumstation befindet sich im Shuttle, und Sie bleiben dort oben, in unserem Fall eine Woche.“

Als Pilot der Mission hatte Nagel nicht viel mit den 75 Experimenten zu tun, die im Spacelab durchgeführt wurden, aber so blieb Zeit für die Beobachtung des Planeten darunter.

„Im Scherz sagte ich, dass alles, was ich bei der zweiten Mission getan habe, darin bestand, die Brennstoffzellen zu entleeren, Wasser abzulassen, Fotos zu machen und Mahlzeiten für die Besatzung zuzubereiten. Ich war nicht für die Experimente im Hintergrund verantwortlich, also haben wir ihnen genauso geholfen.“ wir könnten“, sagte Nagel 2002 einem NASA-Interviewer.

„Die Besatzung des Orbiters hatte Zeit, aus dem Fenster zu schauen“, bemerkte Nagel. „Es war also einfach eine Goldgrube an Erdbeobachtungen. Es war großartig.“

Die STS-61A-Mission war der letzte erfolgreiche Flug des Shuttles Challenger, bevor der Orbiter und die Besatzung seiner 51L-Mission im Januar 1986 im Flug verloren gingen. Nagel beobachtete den unglücklichen Start von einem Konferenzraum im Johnson Space Center in Houston aus, aber er wurde umgehend nach Florida geschickt, um bei der Bergung der Trümmer des Shuttles zu helfen.

Anschließend vertrat er das Astronaut Office bei den Bemühungen der NASA, ein Fluchtsystem für die Besatzung zu entwickeln, um die Sicherheit der Orbiter zu verbessern. Ursprünglich bestand die Idee darin, eine raketenbetriebene Extraktionsmethode zu verwenden, doch letztendlich entschied man sich für einen einfacheren ausziehbaren Stab.

„Das war tatsächlich meine beste Zeit bei der NASA“, sagte Nagel. „Nichts, was ich je gemacht habe, war erfüllender als diese zwei Jahre, um ehrlich zu sein, nicht einmal das Fliegen.“

„Das war besser, weil alle so darauf konzentriert waren, das Shuttle wieder zum Fliegen zu bringen“, bemerkte er.

Das Shuttle wurde 1988 wieder in Betrieb genommen und drei Jahre später folgte Nagel als Kommandant der STS-37-Besatzung der Atlantis. Die Aufgabe der sechstägigen Mission bestand darin, das Compton Gamma Ray Observatory (GRO) zu stationieren, das zweite der „Großen Observatorien“ der NASA, zu dem auch das Hubble-Weltraumteleskop gehörte.

„Die GRO war groß“, sagte Nagel. „Es war physisch nicht so lang wie das Hubble, aber es wog viel mehr. Es war viel dichter. Es war ein riesiges Ding, etwa 35.000 Pfund, und es hatte drei Anhängsel, die sich entfalten mussten, sobald man es herausholte.“ das Ende des [Roboter-]Arms des Shuttles.“

Die ersten beiden dieser Anhängsel, die Flügel der Solaranlage, streckten sich langsam nacheinander aus. Der Dritte konnte sich jedoch nicht bewegen. Um das Problem zu beheben, wurden die Besatzungsmitglieder Jerry Ross und Jay Apt auf einen Weltraumspaziergang geschickt.

„Das war die erste – wie würde man es nennen? Außerplanmäßige EVA“, sagte Nagel. „Es war als Notfall geplant, stand aber sicher nicht auf dem Zeitplan. Es war erfolgreich.“

Nagels vierter und letzter Start im April 1993 begann spät. Aufgrund technischer Bedenken bereits im Februar verzögert, schalteten sich die drei Haupttriebwerke des Shuttles Columbia nur T-3 Sekunden vor dem Start aufgrund eines Ventillecks am 22. März ab. Durch den Abbruch wurde der Flug um einen weiteren Monat verschoben, da alle drei Triebwerke ausgetauscht wurden.

Im Weltraum angekommen führten Nagel und seine STS-55-Missionskameraden Experimente im Rahmen des zweiten von Deutschland geführten Spacelab-Fluges durch. Sie wurden auch Klempner im Orbit.

„‚Du musst aufhören, die Toilette zu benutzen.‘ Hört sich vor Ort komisch an. Eigentlich war es nichts Lebensbedrohliches daran, aber es könnte einsatzbedrohend sein. Wenn Sie dieses Problem nicht lösen können, kommen Sie nach Hause. Und was für eine Tragödie das wäre für die Millionen Dollar, die in diese Mission investiert wurden“, sagte Nagel einem NASA-Interviewer.

Ein Stickstoffleck hatte das System zum Spülen des Abwassers aus der Toilette lahmgelegt. Daher mussten Nagel und seine Crew das Wasser aus dem Tank in einen Notfallbeutel umleiten.

„In regelmäßigen Abständen mussten wir den Beutel leeren“, erinnert sich Nagel. „Sie leiten das Wasser über Bord durch eine Öffnung an der Seite des Orbiters ab … außer dass einer von uns anstelle des Gasdrucks zum Ablassen den Beutel zusammendrücken müsste, um das Abwasser abzuleiten.“

„Es hat uns durch die Mission gebracht“, fuhr Nagel fort. „Wer argumentiert also mit Erfolg?“

Insgesamt war die Mission ein Erfolg. Im Laufe der zehn Tage war der Flug für die Shuttle-Flotte der 365. Tag im Weltraum und für Columbia der 100. Tag im Orbit. Nagel hatte mit der Landung insgesamt 30 Tage, 1 Stunde und 34 Minuten im Weltraum verbracht.

Lesen Sie bei CollectSPACE weiter über das Leben des Astronauten Steven Nagel vor und nach seinen vier Space-Shuttle-Missionen.

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Robert Pearlman ist Weltraumhistoriker, Journalist und Gründer und Herausgeber von CollectSPACE.com, einer Online-Publikation und Community, die sich der Weltraumgeschichte widmet und sich insbesondere darauf konzentriert, wie und wo sich Weltraumforschung mit Popkultur überschneidet. Pearlman ist außerdem Mitautor für Space.com und Co-Autor von „Space Stations: The Art, Science, and Reality of Working in Space“, das 2018 von Smithsonian Books veröffentlicht wurde. Zuvor entwickelte er Online-Inhalte für die National Space Society und Apollo 11 Moonwalker Buzz Aldrin half beim Aufbau des Weltraumtourismusunternehmens Space Adventures und ist derzeit Mitglied des Geschichtsausschusses der American Astronautical Society, des Beratungsausschusses für The Mars Generation und des Führungsgremiums von For All Moonkind. 2009 wurde er in die US Space Camp Hall of Fame in Huntsville, Alabama, aufgenommen. Im Jahr 2021 wurde er von der American Astronautical Society mit dem Ordway Award for Sustained Excellence in Spaceflight History ausgezeichnet.

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